Um novo estudo mostra que machos
desta espécie que foram expostos a esta molécula ficaram mais propensos a terem
contatos sexuais com outros machos, abandonando as fêmeas.
Mercúrio está causando
homossexualidade em aves
A
exposição à poluição contendo mercúrio pode estar a atingir fortemente a
perspectiva de reprodução de algumas aves selvagens pois leva os machos a
ligarem-se a outros machos.
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| íbis branco |
Os
íbis brancos americanos Eudocimus albus da Florida do sul que consumiram
metilmercúrio (MeHg), a forma mais tóxica e mais facilmente absorvida que se
encontra no ambiente, tinham maior probabilidade de se envolver em
emparelhamentos entre indivíduos do mesmo sexo, um fenómeno desconhecido em
populações selvagens desta espécie em que não haja exposição ao poluente.
As
principais fontes de mercúrio a nível global são as centrais energéticas a
carvão e a mineração de ouro, apesar de na Florida o mercúrio ter provavelmente
origem na queima de resíduos hospitalares e municipais. O metal é convertido em
metilmercúrio por algumas espécies de bactérias, vulgarmente encontradas em
zonas húmidas que também são lar de muitas espécies diferentes de aves.
Peter
Frederick, ecologista na Universidade da Florida, Gainesville, recolheu 160
juvenis de íbis de colónias reprodutoras no sul da Florida em 2005, e
dividiu-os em quatro grupos, cada um com 20 machos e 20 fêmeas. Quando as aves
tinham 90 dias de idade, os investigadores começaram a adicionar metilmercúrio
à sua ração. Três dos grupos receberam doses baixas, médias e altas de mercúrio
com base em níveis entre 0,05 e 0,3 partes por milhão registados na natureza,
enquanto o quarto grupo não recebeu mercúrio.
Ao
longo dos três anos seguintes, os investigadores mediram os níveis de mercúrio
nas penas e no sangue dos íbis e observaram o seu comportamento de
acasalamento.
A
equipa descobriu que os níveis de mercúrio se acumularam nas aves ao longo do
tempo e que a exposição resultou em cerca de 13 a 15% mais de ninhos que não
produziram descendência. Uma alta proporção destes ninhos falhados revelaram
pares de macho-macho.
As
aves expostas a mercúrio, independentemente da dose, revelaram menor
comportamento de acasalamento e tinham menor probabilidade de ser abordados
pelas fêmeas quando o tinham. À medida que o nível de exposição ao mercúrio
aumentava, também o grau e persistência do emparelhamento homossexual. Os
machos que participaram nos casais homossexuais também tinham menor
probabilidade de mudar de parceiro de um ano para o outro, algo que Frederick
diz ser normal nos íbis quando não há sucesso na sua primeira época de
reprodução.
Dado
que os níveis de metilmercúrio usados na experiência são típicos dos
encontrados nos habitats naturais das zonas húmidas das aves, "a
implicação é que isto deve estar a acontecer nas populações selvagens",
diz Frederick.
Em
termos de número total de crias produzidas, os machos e as fêmeas expostos
tinham tendência a produzir menos ninhadas do que o grupo controlo. No entanto,
apesar das fêmeas expostas aos níveis mais altos de mercúrio terem entre 33 e
35% menos crias do que o grupo controlo, os resultados não são estatisticamente
significativos.
(Tradução do Google)
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